В центре криминальной саги о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне лежит судьбоносный период с 1945 по 1955 год. События начинаются со свадьбы дочери могущественного Дона Вито Корлеоне, что становится символом единства и традиций клана. Именно в это время из армии, после окончания Второй мировой войны, возвращается его младший сын Майкл, украшенный герой, в котором семья видит надежду на светлое будущее. Однако Майкл, воспитанный в иных идеалах, ясно даёт понять, что не намерен погружаться в жестокий и тёмный мир семейного бизнеса.
Дон Вито Корлеоне, человек старых принципов и непоколебимого авторитета, продолжает управлять своей империей согласно устоявшимся законам чести. Но ветер перемен уже веет над преступным миром Нью-Йорка: появляются новые, алчные игроки, жаждущие оттеснить старую гвардию и переписать правила игры. Эта нарастающая напряжённость выливается в жестокое покушение на самого Дона, которое потрясает основы семьи и заставляет каждого её члена пересмотреть свою роль в надвигающемся конфликте.
